如果纸张是中国人首先发明，那为何埃及人早我们几千年就发明莎草纸？

汉字所说的“纸”，英文叫“paper”。这个词，的确来自本题说的“莎草纸”。

不过，此“纸”非彼“纸”——不是现在意义上的“纸”，其与可用于书写的竹简、丝帛、甲骨以及羊皮，本质上相同。

“莎草纸”的准确名称，是“纸莎草纸”；它是由一种植物——“莎（suō）草”制成的，专用名称是“papyrus”。

纸莎草，亦称莎草，是莎草科莎草属的一种植物。

这种植物，为禾草样多年生水生植物，在尼罗河下游的浅水中曾大量生长繁殖。其茎为木质，呈钝三角形；株高至4米多，宽可达6厘米，叶狭长丛生。现在，人们培育出倭纸莎草，就是矮纸莎草，可作为温室池塘观赏性植物。

古埃及人用纸莎草的茎，制造船帆、布、垫子、绳索，尤其是纸莎草纸。

（老普林尼）

这种“纸”怎么制作呢？

古埃及人把莎草的主茎截成40-50厘米长短，去其韧皮，将木髓部分劈成尽可能宽的长条；再将其按纵横纹路交叉叠为两层，铺到硬板上挤压和捶打，以少量的水和植物本身的黏浆使两层长条粘在一起；晾干后，以石头或贝壳将表面打磨光滑，再把边缘修剪整齐；然后，将一张张纸片用糨糊黏合，形成卷轴，每个卷轴一般不超过20页。到此，就可用来书写了。

古罗马有一个被称为“百科全书式的作家”，叫老普林尼，他写了一部数十卷的《自然史》，里面详细记录了纸莎草纸的制作过程。按照他的描述，照此工艺流程制成的纸为纯白色，质量上乘者可无斑点、污迹或其他缺陷。

据《不列颠百科全书》说，已发现最早的纸莎草纸文献，距今约4600年。但在古埃及第一王朝的墓葬中，曾出土一卷约公元前3000年的纸莎草纸空白纸卷。

也有学者说，最早的纸莎草纸文献，可能更早。

已发现的比较著名的文献有：自喜克索人时期至新王国时期（约公元前1630 -前1075）的文献一例。 莱因德的数学方面的纸草书；埃德温.史密斯的外科医学方面的纸草文稿；都灵纸莎草纸文献；以及文学著作等文稿。

后面这些，大部分属于希腊化时期至罗马时期，约公元前6-前4世纪。这些文献，主要用古埃及通俗体文字和希腊文或拉丁文写成。

18 世纪末以后，随着考古进一步兴起，陆续又发现了抄写于公元前后的2500多部古希腊罗马著作的纸莎草纸抄本。其中有亚里士多德的《雅典宪法》，由美国传教士于 1890 年在埃及发现；还发现了新的《圣经》抄本。上世纪40年代，在死海地区发现的纸莎草纸古卷，是研究古犹太教和早期基督教的重要资料。

纸莎草纸，最早是古埃及的主要书写材料。

约前10世纪中叶，纸莎草纸开始外传。约前5世纪，传入希腊，后又传入罗马，并曾被罗马帝国广泛使用。

这个阶段，纸莎草纸不但用来制成卷轴状书籍，也用于通信和文件。

公元3世纪，纸莎草纸在欧洲逐渐被造价更低的羊皮纸所代替。

但人工种植纸莎草，并用之造纸，继续延续到公元8-9世纪。

这个时候，中国的造纸术传入欧洲，真正的“纸”逐渐替代纸莎草纸。

不过，现在发现了12世纪用纸莎草纸装订书籍。就是说，那个时候还有人用这种“纸”。

现在所说的“纸”，按照《不列颠百科全书》的说法：“造纸在中国可追溯到约公元105年。751和793年，纸先后传入中亚和巴格达。”

公元105年，这指的是蔡伦造纸。

蔡伦，生年不详，121年故去，字敬仲，东汉桂阳（今湖南郴州）人。古今中外皆认可的造纸术革新家和发明家。

蔡伦在汉和帝（89-105）廷中任中常侍，后任主管制造御用器物的尚方令。当时即以监制的器械精致坚固所著称，其制造方法，也为后世所效仿。

其实，在蔡伦之前，已经有人造纸。蔡伦总结了以往用麻质纤维造纸的经验，采用树皮、麻头、破布等材料，扩大了原料来源，提高了纸张质量，总结出了一套包含设备在内的生产流程，使造纸成为规模化生产的产业。

105年，汉和帝下令推广，时称“蔡侯纸”。蔡侯造纸，亦被称为“造纸术”——造纸的技术。

从此以后，纸张逐渐代替通行至少数百年的书写材料竹简和缣帛。

汉安帝106年即位，在位至125年。

114年，蔡伦封龙亭侯。

121年，蔡伦以诬陷安帝祖母罪，被迫服毒自尽。

如今湖南耒阳有蔡伦宅，传为当年造纸处。《后汉书》有《蔡伦传》。

秦代，已经有了“纸”字。

许慎《说文解字》说：纸，从丝氏声。就是把丝絮用水泡过后，以木槌击打，使之成为片状，晾干。

段玉裁在《说文解字注》里说，蔡伦造纸，在水里泡、用木槌打这个工艺和以前差不多，只是原材料上，使用了竹质木皮麻头敝布渔网等等。这令纸的成本大大下降，同时，产量能大大提升。

蔡伦造纸，一是他改进工艺等贡献巨大，再就是汉和帝给他做了很好的推广广告。

1957年，陕西灞桥汉墓内，发现了西汉早期纸张，被认为是世界上已知的最早的植物纤维纸。此纸，早蔡伦200多年。