为什么我们会有乾隆是古代人，而华盛顿是近代人的错觉？

乾隆出生于1711年，去世于1799年，华盛顿出生于1732年，同样去世于1799年。从乾隆和华盛顿的生卒年份来看，乾隆和华盛顿基本是同一时代的人。然而在大部分人看来，华盛顿都是近代历史上的一个人物，而乾隆却是古代历史上的一个人物。

在学习初中历史和高中历史的时候，我们会发现一个有趣的现象。欧洲近代史从中世纪的文艺复兴就已经开始，而中国近代史的开篇是1840年的鸦片战争。鸦片战争和文艺复兴相差了四百多年的时间，这一时期的中国正处于明清封建社会的鼎盛时期，而欧洲在这一时期经历了启蒙运动和资产阶级革命的变革。

按照世界近代史的范畴来看，华盛顿确实是一个近代历史人物。按照中国近代史的范畴来看，乾隆皇帝也确实是一个古代历史人物。华盛顿和乾隆去世的时间相同，却是两个“不同时代”的人，主要就是因为中外近代史的范畴不同。

在秦朝统一六国后，中国开始进入了大一统的封建社会。从秦朝建立一直到清朝灭亡，期间共经历了两千多年的时间，中国在这两千多年的时间里面，创造了极其繁荣的封建文明，封建制度也在明清时期达到了顶峰。

在中国进入封建社会的时候，欧洲还处于相对分裂的状态，这一时期的西方文明一直不如东方文明更加发达。然而在文艺复兴和地理大发现之后，西方文明开始进入了扩张时期，东方文明逐渐被西方文明赶超。这也是为什么世界近代史从文艺复兴开始，中国近代史从鸦片战争开始的主要原因。

乾隆时期是中国封建历史上最后一个盛世，如果对比封建历史上的其他盛世，乾隆时期确实是盛世中的盛世。然而对比同时期的欧洲文明，乾隆时期已经明显落后于欧洲文明。

在十七世纪中后期，英国就通过光荣革命确立了资本主义制度，十八世纪中后期，英国又通过工业革命，成为了世界工业强国。乾隆皇帝晚年接见了英国使者马戛尔尼，在面对马戛尔尼的时候，乾隆皇帝表现的十分傲慢，认为英国只是一个弹丸小国。实际上当时的英国已经是日不落帝国，实力远胜于清朝，只是乾隆皇帝仍然夜郎自大罢了。

乾隆皇帝和华盛顿是同一年代的人，两个人却生活在了截然不同的“时代”。在鸦片战争爆发前，东西方文明都处在相对独立的状态下发展，因此才会出现乾隆是中国古代史的人物，华盛顿是世界近代史的人物的差异。而在鸦片战争爆发后，东西方文明发生了激烈碰撞，世界文明发展的进程最终融为一体。