古代为什么要控制盐？

盐在农业社会的重要性堪比石油对工业社会的价值

今天的人可能永远都理解不了古人对于盐的依赖程度，对中国古代老百姓而言，年代越久远调味品越匮乏，而且相应的粮食作物及烹饪手法也更少，再加上古代的天灾人祸横征暴敛，古代老百姓想饕餮一顿美味是非常困难的。

而盐的出现给了食物更多的鲜美味道，和其它的调味品相比，盐获得渠道更加简单成本更便宜而且非常便于保存，适合在民间大量流通，况且从食物制作角度而言，盐还是保存菜、肉类、鱼等材料的重要防腐原料，对于一些容易腐烂变质的食物，中国古人将其制作为腌制品，可以将其保质期延长至数月甚至一年，这对中国古代面临青黄不接时节的老百姓而言有着非同寻常的现实意义。

在一万年前人类进入农业时代，驯化麦子和水稻成为中华文明面临的当务之急，古人从动物中摄取盐分的习惯只能转移到矿物质盐身上，适量的摄入盐对于重体力活的古人而言必不可少，甚至可以说是生存的必需品。

古代商人首次尝试将盐在全国进行交换，于是大量的社会孤立系统被迫产生相互连接，而作为连接优势的商人从中获得巨大的利益，在常年的远距离贸易运输过程中，商人们无意之间构建起复杂的物流数据网络，人和货物、信息都成为了流通的一个环节。

在我国古代社会的消费支出中，食品支出的比重最大，而粮食作为古代贸易系统中最为重要的商品，往往和盐并肩共存，从某种程度上我们可以说一旦掌握了盐，就相当于控制住了当时的农业贸易。

而且相当于历史中的其它垄断商品而言，盐的生产更加集中化，非常适合区域化集中化管理，盐商或政府只要控制住盐的供应和价格就可以向全天下的消费者征税，所以在中国古代史上，盐税向来是政府收入的最大来源之一。

公元前685年，管仲将盐和铁从私有制转化为公有制，并且实行了盐铁专卖制度，由此开辟了历代王朝最大的财政收入来源。据《史记·齐太公世家》记载：

而齐桓公正是通过盐铁政策，再借助齐国商人在各诸侯国建立的庞大贸易网，实现了全天下人向齐国交税。《管子·地数》中就这样记载：“君伐菹薪煮泲水以籍于天下”。

作为春秋时代第一个实现经济转型的国家，齐国的国运自此飞黄腾达，拥有了充足财政收入的齐桓公，不近投入巨资用于扩军备战，而且修建了巨防和齐长城（比秦长城早400年），并且大量对外用兵。

从历朝历代的兴亡史中我们不难看出，朝代的更迭往往伴随着大量私盐及非法盐商的活跃兴起，比如满城尽带黄金甲的黄巢，他们家时代都是盐贩子，在唐朝时私自贩卖盐是死刑，而黄巢一家以此为业其实力可见一斑。

而贩卖私盐之所以量刑这么重，主要就是因为盐业的利润奇高，所以作为盐商的黄巢家里从不缺钱，但是在中国古代绝大多数的人还是寄希望于仕途，但是最终黄巢落榜梦想灰飞烟灭，所以他只能走上造反的道路。

对于封建政府而言，控制盐业一方面能够使得国家经济有着稳定长期的发展，另一方面也避免了民间私企的壮大，更有利于中国集权的统治，所以整治盐业在任何时候都非常有必要。

在封建王朝的历史中，战争几乎是常态，而维持大量军队征战的根本正是微不足道的食盐，两军交战一旦有一方的食盐补给被垄断，那么就将面临兵败垂成的局面。那美国的南北战争来举例，当时美国南方的港口被封锁，盐供给受到了很大的挑战，随着战争的延续南方的饥荒爆发，战败成为了不可避免的事实。

从以上这些因素来看，封建王朝控制盐业就不是什么难以理解的事情了。