太平天国在爆发之前，清政府不知道他们要造反吗，为什么不把这场运动消灭在萌芽之中？

不是清朝不想，而是当时大大小小的起义太多了，太平天国在广西，实在天高皇帝远。

白莲教起义、天理教起义、清末回族大起义、黄崖教起义、清水教起义、天地会、红花会、小刀会、哥老会、义和团、大、小和卓叛乱（伊斯兰教）。这样一系列的起义，贯穿了晚清几代皇帝。

清朝对于这些小打小闹的宗教起义早就习以为常了。但谁也没想到，这次太平天国会如此浩大，包括洪秀全本人自己。

年少时以“神童”出名的洪秀全，年至25，却三次秀才落第，考场的失利令他大病一场，病中幻觉有一老人对他说：“奉上天的旨意，命我到人间来斩妖除魔。”从此，洪秀全言语沉默，举止怪异。

其后由于翻阅在应试时收到的基督徒梁发的《劝世良言》一书，让他受益匪浅，与冯云山一同在广西成立“拜上帝教”，宣传教义。

在冯云山的鼓动下，“拜上帝教”一下子边发展至两千多名教徒。

于是，洪秀全决定起事，立即攻占的第一个地方是叫东乡的小镇，但此时的清政府并未放在心上。

原因在于，此时的广西处在整个国家的风口浪尖，雷再浩在湖南新宁与广西全州交界的黄坡峒率众起义，队伍一下子扩大到数千人，后率部与广西李世德联合，并占领全州咸水等地。

此后，洪秀全又占领了县城永安，再次封王拜相，当起了皇帝，清朝也未作大动静。

清朝与太平天国的初次大规模交锋，只是由于官兵在围剿“天地会”、“三合会”的教匪后，

搂草打兔子，准备顺便把他们消灭。

但是，没想到一接仗，气势汹汹的官军竟然不堪一击。

此后，洪秀全正式宣布起义，更是辗转多地，一路摧枯拉朽，攻下了南京城。后知后觉的清政府才意识到太平天国在威胁自己的统治，并开始予以反击。