李鸿章和袁世凯担任的北洋大臣是什么官，权力到底有多大？

在反映晚清历史的电视剧和其它文学作品中，常常会出现“北洋大臣”这个词。

在晚清官员中，北洋大臣的权力可以说位高权重、无人能比。晚清叱咤风云的人物李鸿章、袁世凯都曾担任直隶总督兼北洋大臣。

可以说北洋大臣决定了中国近代历史的走向，也决定了大清王朝的命运；或者说正是李鸿章、袁世凯这两个北洋大臣是大清的掘墓人，敲响了清王朝的丧钟。

北洋大臣是固定的钦差大臣

大家在电影《林则徐》中，一定对钦差大臣这个词比价熟悉。为了根除鸦片之患，道光皇帝任命林则徐为钦差大臣，前去处理广东的外交、军事、行政事务。

后来道光以林则徐禁烟不力为由，撤换了他，让琦善接任钦差大臣一职，去跟英国人打交道。

钦差大臣就好像拿了尚方宝剑，深受皇帝信任，代表皇帝意志，官员不能违抗钦差的命令，权力大了去了。

但是钦差大臣是临时性的，是朝廷专门任命一个官员担任钦差大臣，前往某地去处理某件事务，一旦任务完成，使命就中止，钦差大臣一职也就卸任了。

而北洋大臣，其实就是钦差大臣，二者不同在于，北洋大臣是常设职务，是长期的，固定的，不只是为处理某项事务而临时担任。

而北洋大臣的只要职责是处理通商事务，也就是外交事务，因此北洋大臣在当时也称“北洋钦差大臣”、“北洋通商事务大臣”。

北洋大臣权力有多大？

关于北洋大臣的职权，《光绪会典》写得明明白白。

北洋大臣的权力范围如下：

“掌北洋洋务、海防之政令，凡津海、东海、山海各关政悉统治焉”、“凡洋人游历请照则给，有照即盖印；凡招商之务则设局派员以经理之，其安设各路电线亦如之”。而直隶总督兼北洋大臣，则不但管理直隶(今河北)、山东、奉天(今辽宁)三省通商、洋务，办理有关外交、海防、关税及官办军事工业等事宜；而且还掌握着三省的军、政大权。

从上述表述可以看出，北洋大臣不仅全权负责三口通商事务，还负责洋务、海防、招商和各路电线的架设，可谓是事无巨细，一手遮天。而且洋务和海防虽然有明确的地域限制（直隶省和北中国的海岸线），可是招商和电线事务却没有地域限制，意味着全中国的招商和电力业务都归北洋大臣管。

比如1872年李鸿章创办的轮船招商局，总部虽然设在上海，可是其业务范围却涵盖了整个长江流域和沿海地区。

因为北洋大臣一般都兼任着直隶总督，这就让他的权力再次加码，无与伦比。

北洋大臣的前身是五口通商大臣，这个职务设立于鸦片战争之后，因为他兼任着两广总督，权力也大无边。

随着中国对外开放的进行，上海取代了广东的位置，成为开放前沿，外交和通商中心也转移到上海，五口通商大臣则由两江总督兼任。

很多人不知道，除了北洋大臣，还有个南洋大臣，担任南洋大臣的也不是泛泛之辈，左宗棠在1881年曾经担任两江总督兼南洋大臣。但是此刻左宗棠已经69岁高龄，四年之后就去世了，此后南洋大臣的地位就处于次要地位，远不能跟北洋大臣相比。

北洋大臣的权力很多时候比总理衙门都大，因为总理衙门的决策体制是合议制，集体领导，一旦有事要几个大臣协商决定，常常争论很久，才会达成一致。

而北洋大臣是一言堂，首长负责制，是独断专行，办事效率出奇地高。直隶总督本来已经是清朝权力最大的八位封疆大臣之一，再加上又兼职务北洋大臣这个权力能跟总理衙门相等的要职，可以说如虎添翼，一手遮天。

北洋大臣位置如此重要，担任者的能力和人品也能重要。换言之，北洋大臣能决定大清王朝的兴衰、荣辱和生死。

确切地说，由于李鸿章忠心有余、能力不足，导致了大清甲午战争中惨败，一蹶不振，走向深渊；而袁世凯能力过人，居心叵测，彻底要了大清的命。总而言之，还是慈禧鼠目寸光，不是与时俱进、顺应历史潮流，而是固步自封、因循守旧，把国运压在了一个人身上，彻底葬送了大清。