元封四年，关东地区出现了两百万流民

元封四年，关东地区出现了两百万流民，这造成了很大的社会不稳定因素，到了天汉二年的时候，出现了农民大暴动，这让曾经看上去强大无比的汉帝国变得风雨飘摇，汉武帝所担心的亡秦之迹出现了，尽管很多史学家把这个现象归结于酷吏专制，但这只是表面现象，根本原因是国策需要调整，继续秉承“开边兴利”的国策，只能让国家统治进一步动摇，流民越来越多造成社会更加动荡不安。

尽管汉武帝动用兵力镇压了这次暴动，但是问题却没有从根本上消除，以至于后来又出现了针对卫太子的巫蛊之祸，开边兴利的国策被继续推行，汉武帝在错误的道路上也渐行渐远。但随着刘屈氂和李广利的背叛，和对匈奴用兵的失败，汉武帝意识到帝国已经没有能力继续开边兴利了，守成是必须执行的国策，于是他采纳田千秋的建议，为卫太子平反，并颁布了轮台诏，认命霍光作为辅政大臣，才最终将大汉帝国从崩溃的边缘拉了回来。