1851年1月，洪秀全率领2万教众发动金田起义，建号太平天国

1851年1月，洪秀全率领2万教众发动金田起义，建号太平天国，正式宣布反清。1851年3月，太平军攻占武宣，洪秀全在东乡称天王，组建“五军主将”制。1851年9月，萧朝贵、罗大纲率军攻占永安，为军兴以来攻占的第一座城市。1851年12月，洪秀全在永安进行分封建制，册封杨、萧、冯、韦、石等首义五大王，初步建立政权。1852年8月，太平军围攻长沙，11月攻克益阳，12月拿下岳州。1853年1月，太平军攻入武昌，拿下军兴以来首座省会城市。1853年3月，太平军拿下南京，改名天京，作为都城。1855年1月，赢得湖口、九江大捷，再次反攻湖北。1856年3月，石达开在樟树镇击败湘军陆师主力，将曾国藩围困在南昌孤城，若不是东调参战，必定将其活捉。1856年5月，太平军各路兵马东征，接连摧毁“江北大营”、“江南大营”，太平天国达到极盛时期。

接连击败湘军，又摧毁两大营，太平天国军力达到史上之最，有再次挥师北伐中原，推翻满清之势头。可惜，仅仅过了8年，太平天国便被湘军扑灭。1864年7月，湘军“吉字营”攻破天京，忠王李秀成被俘虏，幼天王洪天贵福随后不久亦被席宝田抓获，太平天国灭亡。