北洋水师的主要竞争对手是日本联合舰队

北洋水师的主要竞争对手是日本联合舰队，按照当时清朝的防御战略来看，清军主要是想等敌军登陆后，入侵内地，在利用陆上的炮台歼灭敌方舰艇，海军乘机包抄和陆军围剿敌军的地面部队。

不过这个方案在后来实践起来并不顺利，当时还有另外的一个方案，那就是以游击战牵制住日军的主力舰队，北洋水师的精锐舰队直接进攻长崎，神户，在甲午中日战争爆发后，张之洞也提出过这种建议，但最后却因为经费不足只能作罢。

其实北洋水师放弃偷袭日本的原因并不只是经费不足，按照张之洞等人的想法，日本主力舰队已经开赴中国海域作战，那么本土的海军力量必然薄弱，如果这个时候偷袭日本本土，那么必然可以逼日军回防，但是这个战略的核心是攻敌所必救，那么只能是日本的重要军港，或者是东京。

但这些地方的防备怎么可能薄弱呢，东京附近就有数万近卫兵团驻守，日本也有强大的岸防炮，如果北洋水师进攻这些地方，即便成功了损失也会很惨重，而如果进攻长崎，神户等地，日军恐怕根本就不会回救，那么这个战略就等于失败了。

这样一来，日本联合舰队很有可能截断北洋水师的退路，而即便换北洋水师在中国海域和日军周旋，让南洋水师去偷袭日本，这个方案还是行不通，主要是因为南洋水师的实力太弱，主力战舰只有开济级，南琛级，保民级的六艘巡洋舰。

而最关键的是，我们虽然在今天再谈甲午中日战争，实际情况更像是李鸿章的北洋和日本单挑。

而如果偷袭日本，日军却未撤退，反而导致朝鲜战事失利，日军攻入山海关逼近京师，日后慈禧追究责任，那么策划偷袭日本的官员恐怕就性命不保，所以最后北洋水师和清军在战争中才宁愿被动防守，也不主动出击，因为这样一来就算打输了，追责时罪行也会小很多，偷袭日本的计划当然就没法实行了。

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