司马睿在晋室皇族当中的地位和作用

公元307年，时值西晋永嘉元年七月，朝廷命令原本镇守下邳(今江苏睢宁)的琅琊王司马睿移驻建邺(今江苏南京)屯兵。同时，又命令王衍之弟王澄为荆州都督，王衍族弟王敦为扬州刺史。这一任命，恰好为晋室保全了一脉。

按理来说，司马睿在整个晋室皇族当中，并不算出众，在皇族当中只能算是旁支。司马睿的爷爷是琅琊王司马伷，司马伷是司马昭的同父异母弟弟、晋武帝司马炎的叔父。八王之乱的时候，司马睿依附东海王司马越，被任命为徐州刺史，镇守下邳。

直到匈奴刘渊的前赵政权崛起，司马睿在王导的建议之下，带着一批北方士族，主动申请移驻建邺(后为避晋愍帝司马邺名讳，改为建康)。在王导、王敦兄弟的辅佐之下，司马睿团结当地士族，很快就在江左站稳了脚跟。

公元317年三月，晋愍帝被杀，西晋灭亡。由于北方已经陷入混乱，晋室皇族大都被杀，在南方有实力的皇族，就属早已经在江左之地站稳脚跟的司马睿。于是在当年四月，司马睿在士族和臣僚的拥护之下，宣布继任晋王(还没称帝)。直到六月，在北方重臣刘琨、段匹磾等人的劝进之下，司马睿才正式登基称帝，重建晋室，史称东晋。

不过，由于司马睿称帝的时候，在皇族当中声望不足，加上根基薄弱，只能依靠南北士族的支持，特别是对于王导、王敦兄弟的倚重，形成了“王与马、共天下”的局面。司马睿在建康称帝，史称东晋元帝。由于晋室重心南移，晋朝从大一统王朝沦为偏安一隅，至此晋朝的历史，也从此一分为二，根据首都所在的东西方位，史称西晋(都洛阳)和东晋(都建康)。

西晋从晋武帝司马炎起，立国五十二年，传四帝，定都洛阳，为前赵所灭。东晋从晋元帝司马睿起，立国一百零四年，传十一帝，为南朝刘宋所灭。整个晋朝，合计立国一百五十六年，期间，使得中国处于最为混乱黑暗的五胡十六国大分裂时代，晋朝所造成的灰暗历史，一直为后人所诟病。