公元550年，东魏权臣高洋废黜东魏孝静帝元善见，自立为帝

北齐开国皇帝高洋死后，弟弟高湛继位，却对高洋最宠爱的皇后李祖娥说：“想让你的孩子活命，就要顺从我。”不久，李祖娥诞下公主，不堪屈辱的她亲手掐死了女儿，而高湛的报复手段更加残忍!

公元550年，东魏权臣高洋废黜东魏孝静帝元善见，自立为帝，改国号为齐，史称北齐。高洋这位皇帝可以说是放荡不羁爱自由，举止轻浮有点毛病。

北齐帝国家大业大，却被高洋起了个坏头，从立国之初，到最后灭亡，基本就是个“疯子帝国”。

凡是高洋看中的女人，无一能逃脱魔掌，清河王高岳嬖爱一个姓薛的侍女，薛女饶有姿色。高洋发现，硬是将薛女抢入宫中，封为妃嫔。薛嫔有个姐姐，长相也很媚丽，高洋一并将之纳入后宫。

薛氏姐妹双双得宠，以为有了身价，恳请皇帝封她们的父亲为司徒公。高洋宠幸薛氏，只是为了一时之欢，哪会恩及她们的家庭?一次酒后，他莫名其妙地下令，用锯子将薛嫔的姐姐锯死，随后扔于荒野。

不过，尽管高洋的行为经常让人不解，但是他对待发妻李祖娥还是十分敬重的。而且，如果没有李祖娥的家世帮衬，高洋虽然也能坐上皇帝宝座，但是步步为营的进程可能会减缓。

李祖娥自幼便有倾国倾城之貌，作为高洋明媒正娶的发妻，李祖娥也是享尽了丈夫的宠爱，共育有二子一女。

高洋当了皇帝，将立皇后，臣属异口同声，声称李祖娥是汉族女子，不能成为国母。但是，高洋考虑李祖娥是嫡妻，力排众议，坚持将她立为皇后。

不过，就在559年，高洋突然得了怪病，就连水都喝不进去，最终活活饿死了。

北齐的皇帝宝座，继续按照兄终弟及的模式向下传，轮到了高洋的弟弟高湛的手中，高湛就是北齐世祖武成帝。

高湛外表俊美高大，是符合北齐皇帝特征的典型帅哥。漂亮孩子谁不喜欢?父亲高欢也不免俗，对他格外钟爱，与柔然和亲时，为他迎娶了阿那瓌可汗的孙女。

父母过度的溺爱没有造就惊天纬地的男子汉，倒是把高湛惯成了一个无德无才的绣花枕头。

高湛一上台，北齐的噩梦正式开始了。他认为应当像哥哥高洋学习，玩点更“浪漫”的东西，跑到高洋遗孀李祖娥的昭信宫中，二话不说就要亲热。

李祖娥拼命挣扎，高湛便威胁说：“若是不依从我，就杀了你儿子。”这种无赖流氓的招术大约是从高洋那儿学来的，而且还强过高洋，反正把李祖娥都吓住了，只好顺从。

高湛尝了一回甜头，以后就频繁出入昭信宫，那年头也不讲啥保护措施。很快，有消息传出来，李祖娥怀孕了，听到这个消息，高湛还挺高兴，没少往他嫂子房间里送东西，二人这就等着这个小生命降生。

就在这时，太原王高绍德去看望母亲，李祖娥躲着不见，高绍德就在宫门外大叫：“母后以为孩儿不知道你和高湛的破事吗?母后怀孕了，所以不想见我!”

李祖娥羞愧难当，可她又不能解释，这是高湛用强。所以，几个月后生下高湛的女儿，李祖娥就给掐死了。

高湛闻听后，勃然大怒，说：“你杀了我的女儿，我难道不能杀你的儿子么!”于是，派人把高绍德抓来，当着李祖娥的面，用刀活活打死。

李祖娥眼睁睁看着儿子的惨状，哭天喊地，几乎晕厥。高湛还不解恨，又让人把李祖娥摁在地上结结实实的抽了一顿板子，一个刚小产过的女人，哪儿经得起这么折腾，李祖娥很快便昏死过去。

高湛以为她死了，命人将她装进绢袋里，载出皇宫，扔进一条水渠。然而，李祖娥生命顽强，并没有断气，有个好心的老人救了她，使她渐渐康复。

李祖娥从切身经历中深切感受到皇宫的血腥和恐怖，万念俱灰，了无生趣。在一个月黑风高的夜晚，她走进妙胜寺，当了尼姑，以摆脱尘世的耻辱和痛苦。