元朝时，忽必烈认为孔氏南宗为嫡脉大宗

元朝时，忽必烈认为孔氏南宗为嫡脉大宗，遂召衢州孔氏的孔洙北归曲阜，承爵主祭，但孔洙却予以拒绝，主动将衍圣公爵位让予曲阜的孔氏北宗。

汉朝之后，由于儒家文化的迅速兴起，孔子的地位也得到了显著提升，汉十二年，刘邦册封孔子的第8世孙孔腾为奉祀君，孔子嫡脉长孙开始有了世袭的爵位。

此后千百年，封号不断变化，至宋仁宗至和年间，正式册封为“衍圣公”，后来除了有一段时间改称“奉圣公”外，衍圣公爵位一直被后来的朝代所沿袭。

北宋末年金兵南下，康王赵构南渡后建立起了南宋王朝，而当时孔子第48代嫡孙、衍圣公孔端友随行南渡，定居衢州，其胞弟孔端操留守曲阜打理族务。

金兵入主中原后扶持伪齐，1131年将孔端操的次子孔璠，册立为衍圣公，伪齐灭后，金人仍封孔璠为衍圣公，当时就有了山东曲阜与浙江衢州两支孔氏。

孔端友无后嗣，过继了孔端操第四子孔玠为继承人，北宗孔璠与南宗孔玠乃是胞兄弟，却分别成为南北孔氏的当家人，孔氏也由此开始南北分别传承。

金与宋相继亡后，元朝鼎立时，忽必烈与群臣议论如何册立孔氏后裔，最终确立南宗为孔氏的大宗，忽必烈传旨令南宗孔洙回到曲阜继承爵位，主持祭祀。

然而孔洙回应称，南宗定居衢州已久，先人的墓庐都在，难以割舍，而曲阜的北宗族人守庙护茔有功于祖，愿让出衍圣公爵位给曲阜北宗的弟弟孔治。

对孔洙的举动，忽必烈大为赞赏，称孔洙是真正的圣人后裔，当年南宗孔洙让爵，怕南北同宗子孙因此生隙，妄生争端，便立下家规，后世子孙均不得违背。