曹锟成为直系领袖_《民国总统档案》

　　与段祺瑞一直争吵不休的黎元洪下台后，替代黎元洪做大总统的冯国璋，与段祺瑞又开始争吵起来。争吵的主题还是原来的那些事，如何对待南方护法各省还是个焦点问题。

　　段祺瑞仍然主张使用武力，因为一旦采用武力，他可以得到日本金钱和军火的支持，在削平南方反抗势力的同时，又扩大自己的实力，增大自己的影响力。而冯国璋，则继承了黎元洪主和的思想，主张和平统一，这样他可以在“和平”中与滇桂的军阀结成联盟，以壮大自己的力量。

　　冯国璋与段祺瑞，为了各自的主张和利益相互争吵着，对立越来越严重。渴望让人喜欢的曹锟，在其间恰到好处地表演着他的骑墙术。

　　段祺瑞用督军和省长的职位来引诱他，他很卖力地替段祺瑞做好说服冯国璋出任临时大总统的这件大事。随后，冯国璋又以直系的友谊感召他，呼唤他为直系做事，他很快就欣然应承下来。

　　1917年11月8日，曹锟遵照冯国璋大总统的旨意，由他领衔，与直系长江三督李纯、陈光远、王占元联合通电全国，提出应和平统一南北争端，并声言自己愿意出面做调停人。

　　通电发出后，赶在段祺瑞看见通电之前，曹锟又来拜见了段祺瑞，慎重申明说：“总理不要误会，那份通电绝不是卑职的本意，是他人越疽代疱的行为。”

　　以往性情急躁的段祺瑞，他比较了解曹锟，当然明白这大概是怎么回事情，听完了曹锟的解释后非常平静地说：“既然是他人越疽代疱，这事就非常好办。你只要再通电全国，说如果要和平统一，南方军队就必须首先退出长沙。”

　　曹锟听了，稍作迟疑便答应下来。11月21日，曹锟再次向全国通电：“和平统一，必须以南方军退出长沙为议和的先决条件。”

　　因为南方军退出长沙意味着投降，根本就没有可能。所以，提出这样的条件就是要战争，以至长江三督见了，一个个都惊得目瞪口呆。

　　为了达到向南方开战的目的，在段祺瑞的指使下，他的秘书长徐树铮联络各省督军，决定在天津召开督军会议，一至呼吁对南方用兵。当徐树铮找到曹锟要让他出面做大会盟主时，曹锟因拿不准段祺瑞与冯国璋的争斗最后究竟谁是胜利者，因此十分犹豫。徐树铮见此，只好一面将此事汇报给段祺瑞，一面继续劝说。

　　段祺瑞对知道此时曹锟的份量，也知道曹锟需要什么，于是指示徐树铮，许愿给曹锟，事成之后，推举曹锟为副总统。

　　曹锟得此承诺，心花怒放，在天津九省三区的督军大会上，完全摒弃以前主和的意见，坚决主张对南方出兵。他不但一反以往怕事的习惯真正做起了盟主，还首先发言说：“值此关键时刻，我北洋各部，首先是要精诚团结，一至对外，坚决打击南方的义军。在这里，我带头请缨，率军南下，消灭所有造反的南方部队，不获全胜，绝不北归！”

　　曹锟的发言，赢得了阵阵掌声。在他的带头表示下，九省三区督军一致同意了主战的意见，纷纷表态，愿意出兵南征。

　　九省三区督军态度如此，冯国璋只能做出让步，委任曹锟为南征军第一路总司令，张怀芝、张敬尧为南征军第二路总司令。1918年2月，两路大军挥师南下，曹锟在汉口刘园设置第一路军总司令部，任命军师吴佩孚为第三师师长，从鄂北向南，直扑湖南，全权指挥前线的战事。

　　曹锟自己，则拼命帮助段祺瑞活动组阁一事。因为曹锟此刻心里明白：只有答应他做副总统的段祺瑞尽快组阁，他才有可能尽快当上副总统。

　　3月19日，就在吴佩孚率一路军连克羊楼司、云溪、岳阳，正在进攻长沙时，曹锟联络15省3个特区的军阀，联名通电，请段祺瑞出来组建内阁。4天后，段祺瑞组阁一事成功，如愿以偿地当上了国务总理。

　　可是，当上总理的段祺瑞并不忙着来兑现自己对曹锟的承诺，而是急不可待地与日本签订了中日军事协定。此事虽然办得极其秘密，但还是给一直密切注意段祺瑞行动的曹锟知道了。对于段祺瑞投靠日本的事，曹锟非常反感，但想到自己即将到手的副总统职位，还是一声不吭。

　　然而，段祺瑞让曹锟反感的事情并没有就此结束，而是接而连三、越来越让他感到难受和委屈。