孔子推崇的时代：傅说的拔举

武丁登上帝位以后，殷朝又开始衰落了，他一心打算再次振兴殷朝，但是苦于得不到有力的辅佐人才。在即位以后的头三年里，武丁没有说过一句话，对国家大事也不发表任何意见。他把政事交给了大臣们，以便自己专心旁观察国家的政治风尚。有一次，武丁在夜里梦见自己得到一位圣贤的人，名字叫做说。醒来之后，他命令画工将说的形象画成图像。武丁依照此画在群臣百官里寻找这个人，结果没有找到。于是，武丁派百官设法到民间去寻找此人，终于在傅险（在今陕西省平陆县东）这个地方找到了说。

此时，说因为犯了法而服役，在傅险建筑并养护道路。官员把说带到了南亳来朝见武丁。武丁一眼就认出了这位自己在梦中见到的贤者。武丁与说谈论治国之道，通过交谈，武丁发现这个人果然是位贤者，便举拔他做朝廷的宰相。此后，在说的治理下，商朝国政得到了恢复和发展。为了使说的功绩名垂后世，武丁就把傅险这个地名作为他的姓，所以，后人将说称为傅说。

祖己辅政有一次，武丁帝祭祀成汤。第二天，从外面飞进来一只野鸡，落到了大鼎的耳朵上鸣叫。武丁感到十分恐惧，认为要有灾难降临。看到这种情况，贤臣祖己劝导武丁：“大王请不要担心，您应当先把国家治理好。”他又进一步开导武丁说：“上天监视下面的人民，让他们遵守各自的义理标准。它赐给人的寿命有长有短，有的人喜欢做好事，他的寿命就长，有的人老是做坏事，而又不承认自己的罪过，那他就会很快死去。上天给人的寿命是与他的德行相符合的。对于那些道德败坏的人，上天已经发出命令警告他们，让他们纠正自己不好的德行。直到这时，他们才急忙寻求出路。现在，君王您接替了帝位，尽力办好民众的事情便是依照了上天的旨意。您还要举行常规祭祀，而对于那些邪道则不应给予任何礼仪。只有这样，才能得到上天保佑，国家才会因此而兴旺发达啊！”戊丁听了之后恍然大悟，便不再理会野鸡鸣叫的事情，专心地修明政治、励行德义，全天下都为此欢欣鼓舞，殷朝政治威德又重新兴盛。