宣德九年，朱瞻基驾崩

宣德九年，朱瞻基驾崩，当时的皇太子朱祁镇仅有9岁，宫中盛传将立襄王朱瞻墡为帝，宣宗之母张太后在乾清宫召集诸臣，指着朱祁镇宣布：“这，就是尔等的新皇!”

明朝建立后，为防止外戚干政，朱元璋亲自下令后妃与诸王妻妾不得出身显赫，而成为外戚之后只享荣华不得显贵，整个明朝，唯独朱棣的正宫徐皇后出身最高。

张氏，出身平民，洪武28年成为燕世子朱高炽的正妃，洪武31年，成祖梦中见朱元璋赐予自己大圭后，言“传世之孙，永世其昌”，次日张氏便生下了朱瞻基。

虽然朱棣很不喜欢过于仁厚的长子朱高炽，但对于聪慧的儿媳妇张氏，朱棣夫妇二人都非常满意，朱瞻基降生后朱棣格外疼爱，张氏的地位也日益稳固。

随着朱高炽成为皇太子、皇帝，张氏也成为太子妃、皇后，不过朱高炽在位不到一年就突然驾崩，朱瞻基继位，而张氏也成为明朝建立之后的第一位皇太后。

宣德年间，军国大事大多都受命于张氏，听其裁决，宣宗对母亲入奉起居，两宫慈孝天下皆知，然而朱瞻基与其父一样英年早逝，张氏又成为明朝首位太皇太后。

朱高炽膝下10个皇子，3人出自张氏，除朱瞻基外，还有越王朱瞻墉与襄王朱瞻墡，然而朱瞻基驾崩后，张氏并未让自己的小儿子继续做皇帝，而是按礼法扶持了孙子朱祁镇。

朱祁镇年幼登基，当时的所有朝政大事继续又张氏主持，加上前朝“三杨”辅佐，明朝发展得相当安稳，至于英宗宠爱的王振，张氏隔三差五把他训一顿，使其不敢妄为。

明朝严禁后宫干政，张氏实际执掌朝堂多年却将朝政打理得仅仅有条，并且严格约束自己的娘家人染指，前朝诸臣对张氏赞誉颇多，正统七年，张氏崩逝于仁寿宫。