儒学的极大发展，汉武帝和“独尊儒术、罢黜百家”

西汉初年，统治阶级实行的是黄老学说，即“黄帝之学”和“老、庄之学”，也就是主张“无为而治”。黄老学说即不赞成儒家的繁文缛节，也不同于法家的严苛酷政。

西汉建国初期，百废待兴，汉初实行黄老学说，实际上也是国家发展的迫切需求。其“无为而治”，实际上是遵循“无为而无不为”的原则。讲究为政“宽而缓”，国家发展“与民休息”，以此结束自秦末大乱以来的造成的天下动乱和经济凋敝，从而恢复生产发展。

不过，到了汉武帝的时候，西汉的经济和实力得到了极大的发展，国力迅速增强。为了加强集权统治，经过董仲舒等人对先秦儒学的改造和加工，同时经过卫绾等人的提倡，儒学地位提升，并获得了汉武帝的大力支持。

几经曲折，儒学取得了高于其他学说之上的地位。汉武帝采取“独尊儒术、罢黜百家”的措施，使得儒家学说完全代替“黄老学说”成为统治思想。不过，要注意的是，汉武帝“罢黜百家”，实际上并没有把“百家”彻底废除，并未完全进行禁止。

汉武帝的“独尊儒术、罢黜百家”，和秦始皇的“焚书坑儒”，虽然都是为了统一思想，但是两者实行和采取的措施，导致的结果却完全相反。汉武帝的措施，使得大汉兴盛，儒学也逐渐开启了近2000年的发展。反观秦始皇，却直接加速了秦朝的灭亡。