萧何是沛县人，与刘邦是同乡，秦时曾在沛县做过功曹掾

公元前193年，曹参正在家中闲坐，突然管家跑进来，汇报道：“不好了，丞相萧何死了!”曹参顿时来了精神，大喊一声：“赶紧给我收拾行李，我要入朝当相国去了!”

在我国古代的历史上，要说起贤相，就有一句非常著名的成语：“萧规曹随”，说的是西汉时的宰相萧何、曹参，萧何制定规章，然后曹参遵照执行。

萧何是沛县人，与刘邦是同乡，秦时曾在沛县做过功曹掾，对当时还是平民的刘邦有过多次庇护。而曹参本来是沛县里的一名小吏，跟随着刘邦共同起家，攻城略地，“身被七十余创”。

曹参与萧何本来关系很好，在萧何当上了相国之后，两人之间便产生了隔阂。当然，两人怎么可能关系好呢?当时刘邦大封功臣的时候，本来曹参在战场上最英勇，但第一功臣的头衔却被萧何给抢走了，这让曹参非常不服气。

在汉朝成立的过程中，萧何和曹参扮演的角色如此不同，几乎不可能作为朋友好好相处。但是正因为这个背景，后面发生的事情才让人惊异。

萧何病重的时候，汉惠帝亲自去看望他，问：“君即百岁后，谁可代君者?”萧何说：“知臣莫如主。”言外之意是反问汉惠帝：你应该够了解我了，你觉得找谁来代替我最好?

于是汉惠帝就试探着问：“找曹参怎么样?”结果，萧何顿首曰：“帝得之矣!臣死不恨矣!”意思就是如果汉惠帝真的这样做了，那他死而无憾!

这段对话不仅表明萧何非常赞成曹参接替他做相国，还透露出，他和曹参的私交虽然不好，但在统治帝国的考量上，他可以摆脱私心。

惠帝二年，萧何卒!

当时曹参正在齐国辅佐齐王，听到萧何去世的消息，他马上告诉身边人：“我呀，这回要到朝廷里当相国去了。”手下的人当时还不信呢，有的人就用手捂着嘴在那里笑。

果然，没过多久，使者就把曹参召到了长安，曹参被汉惠帝任命为大汉王朝第二任相国。

在《史记》中，司马迁曾用一段话交代了萧何和曹参的关系。他们在没什么地位的时候，是好朋友。一个做将一个做相之后，就有了隔阂。到萧何死之前，他推荐的只有曹参。曹参当了相国之后，最重要的事情就是：

“举事无所变更，一遵萧何约束。”

曹参当了“相国”以后，他上任的第一件事就是选拔人才。在选择官员的时候，他偏爱不太会说话的人，对于那些很爱表达自己的意见或想追求声名的人，他就去之不用。

曹参自己做些什么事呢?

“日夜饮醇酒，卿大夫已下吏及宾客见参不事事，来者皆欲有言。至者，参辄饮以醇酒，闲之，欲有所言，复饮之，醉而后去，终莫得开说。”

这段话太有趣了，曹参不只是每天喝酒，更重要的是，如果有人来找他，第一件事就是喝酒，不喝酒就会被赶出去。

曹参的相国官舍后面有一个吏舍，住了一群小吏。这群小吏日饮歌呼，也很爱喝酒，非常吵闹。相国的管家们非常厌恶这件事情，但又拿他们没办法，就想让曹参下令让这些人不要吵。

曹参的反应是什么?

“来吧，我们也把酒拿来，在院子里面来喝吧。他们吵，我们跟他们一起吵，就不觉得吵了。”

这时汉惠帝，开始有所疑惑了，他一定也听到了很多相国不治事的消息，尤其他是刚即位不久的新皇帝，所以不免怀疑曹参是因为觉得他太年轻了，才用这种方式怠慢职责。

曹参的儿子曹窋是中大夫，汉惠帝就把曹窋叫来，说：“你回去的时候，不动声色地问一下你父亲：‘老皇帝刚死不久，新帝现在很年轻，父亲你当相国，天天喝酒，也不听听人家讲什么事情，你是不是真的不在意这个天下?”

曹窋回去之后，果然找机会问了曹参。曹参怎么反应?曹参大发脾气，把儿子痛打了一顿，然后说：“你做好自己的工作就行了!你问我天下事?天下事干你屁事，你有资格问天下事吗?”

曹窋当然很委屈，回到皇宫，告诉了皇帝。等到上朝的时候，汉惠帝就指责曹参说：“你为什么要这么打你儿子，那是我叫他问的。”

这个时候，我们看上下文，就知道曹参其实心里明白那个问题是皇帝问的，他打儿子也是打给皇帝看，因为他要和皇帝讲接下来的这番话。

曹参“免冠谢”，说：“我现在要说的话会得罪您，您高兴怎么处置就怎么处置我，但我不得不说;您扪心自问，您跟您父亲谁比较厉害呢?”汉惠帝说：“我怎么可能跟我父亲相比呢?”

曹参再问：“您也跟萧何共事过，萧何做完相国才交给我的，那您觉得我跟萧何谁更有本事?”

汉惠帝还是挺客气的：“看起来你应该是不如萧何。”

然后曹参就说：“您说得太对了!天下靠的是高祖皇帝，高祖靠的是萧何，那我们做什么?我们什么都不要做，因为您又比不上您父亲，我也比不上萧何，我们只要遵而勿失，不亦可乎?”

汉惠帝就说：“是了，我了解你在说什么，你不必多说了。”

最后，曹参当了三年相国，没有任何了不起的作为。但正因为如此，他得以善终，也得到了百姓的拥戴。百姓中间甚至有这样的歌谣：“萧何为法，顜若画一。曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁一。”

这是对萧何和曹参两位相国治国的肯定，以至于在后世留下一句重要的成语——萧规曹随!