韩愈认为性是情的基础情是性的表现

在先秦诸子中，孔子提出“唯上知与下愚不移”(《论语·阳货》)的观点，汉代董仲舒推衍成性三品：一是不教而善的“圣人之性”，二是教而不善的“斗筲之性”，三是“性待渐于教训而能为善”的“中民之性”(《春秋繁露·实性》)。

韩愈在此基础上将性与情联系在一起，提出了性情三品说[见性三品(韩愈)]。他认为“性”是先天具有的，“情”是由于接触到外界，受到刺激后而产生的内心反应。性包括仁、义、礼、智、信五德，情包括喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲七情。性是情的基础，情是性的表现，两者有互相依存的关系。由于不同人各自具有的五德参差不齐，所以人性有上、中、下三品之分。上品人性是善的，中品人性可善可恶，下品人性是恶，除中品外，上、下品的人性都不能改变。人的情也有三品，上品的情，一发动就合乎“中”，中品的情，有过或不及，但大体上合乎“中”，下品的情，则完全不合乎“中”。性三品与情三品相对应。韩愈虽认为上、下品的人性不能改变，但未完全否定后天的影响。承认“上之性就学而愈明，下之性畏威而寡罪，是故上者可教而下者可制也”(《原性》)，并由此开导出他的教育思想。

总之，韩愈的这句名言表达了他对于性和情的统一性的认识，强调了二者之间的互动和相互依存的关系，同时也肯定了人类情感和性的正面价值。