李秀成从武昌返回，准备攻取杭州

1861年7月，李秀成从武昌返回，准备攻取杭州。巡抚王有龄，手头没精兵悍将可用，于是向朝廷请求援助。起初，王有龄希望朝廷派八旗第一悍将僧格林沁南下，率领关外八旗劲旅击杀太平军。僧格林沁麾下马队约两万，是清朝最后本钱，若被消灭在江南，后果相当严重。僧格林沁没南下，王有龄只能寻找曾国藩，结果更倒霉。

此时，曾国藩是两江总督，并节制江苏、浙江、安徽、江西等4省军务，有责任要出兵增援杭州，但他却见死不救。为何呢?道理很简单，王有龄是前任两江总督何桂清的人，自己跟何桂清又是死敌，岂能帮助对手呢!再则，增援杭州，若是战败，湘军会受处罚;获胜也不好受，王有龄依然是浙江巡抚，湘系成员左宗棠往哪里搁呢!

皇帝、曾国藩都有自己考虑，王有龄孤立无援，结果只能自缢而死。好在李秀成够意思，不但给他收殓，还让亲兵护送他回老家侯官(林则徐故乡)安葬，并给银三千两，也算是一种幸运了。