汉元狩二年，霍去病率军越过焉支山，尽得陇西

汉元狩二年，霍去病率军越过焉支山，尽得陇西，浑邪王与休屠王兢惧之下归顺汉朝，当时的匈奴畏惧汉家儿郎，称之为“汉子”，后演变为“男子汉”。

公元前3世纪左右，匈奴在漠北兴起，相传匈奴祖先乃夏朝王室后裔，但从先秦开始，匈奴便与中原为敌，秦始皇32年，秦将蒙恬逐匈奴出河套，匈奴暂息。

然而秦始皇驾崩后，中土陷入长久的战乱凋敝之中，汉朝建立之初，国力虚弱，而匈奴却在中原混乱之际崛起，汉高祖时期，还发生了著名的“白登之围”。

由于实力相差悬殊，汉朝只能隐忍，一边和亲求存，一边与民生息，吕后称制时，匈奴单于来信公然折辱，吕后却也淡然一笑，继续忍耐的同时，加紧操练兵马。

经历数代帝王几十年的休养生息，汉武帝时的汉朝实力大增，而景帝平定七国之乱时，也趁机将藩国削得再难作怪，汉朝与匈奴之间，攻守之势异也。

元光二年的马邑之围开始，汉武帝开始对匈奴大规模用兵，卫青等率众夺取河套后，汉朝又在阴山兴筑长城，元狩二年，河西走廊被霍去病贯通。

两年后，霍去病越过离侯山与弓闾河，灭匈奴左贤王部，追击至狼居胥并进行祭天封礼，一直追逐匈奴残部至北海，也就是如今的贝加尔湖地区。

元狩六年，仅24岁的霍去病病逝，但匈奴已被汉朝打得元气大伤，西域的诸国也逐渐向汉朝臣服，联合夹击匈奴，为后来汉宣帝时代的辉煌奠定了基础。

“男子汉”一词，也来自于匈奴，汉朝时代的儿郎勇猛尚武，令一向认为中原人文弱的匈奴感到震惊，匈奴将汉兵称作“汉子”，随着“男子”一词出现，演变为男子汉。