曹锟击溃张勋的辫子军_《民国总统档案》

　　曹锟回到天津，气还没消，又有些害怕起来。袁世凯虽然是一直都信任自己，可像他这种权力顶峰的人，怎么容得下别人对他生气？想到这里，曹锟竟出了一身冷汗。

　　就在这时候，有管家来报：京城有人来求见。

　　曹锟心中虽然害怕，却还是只能硬着头皮走出去迎接。来人共六个，除带队的一人空手外，其余五个每人手上都捧了一个十分精致的锦盒。

　　“卑职受袁大总统委托，特来给将军送上勋章和金佛。”带队的说完，对几个一使眼神，他们便挨个将锦盒打开。

　　首先是一枚白鹰勋章，接下来是四尊灿灿的纯金佛像。曹锟见了，心中狂喜，忍俊不住，掉下泪来。“大总统没有忘记我！大总统没有忘记我！”他先是在心里嘀咕，而后终于喊出声来，已经是泪流满面了。

　　袁世凯识人狠毒，驭人更是有道，知道部下的能力，更知道他们得到什么可以满足。曹锟替袁世凯理直气壮地留在北京做大总统建立奇功，鉴于他的能力，袁世凯这次没有提拔他，只把第三镇改为第三师，曹锟的称谓由统制转成师长，手下的兵一个也没多。

　　因为有了那枚勋章和四尊金佛，曹锟对袁世凯还是感激涕零。1913年春，宋教仁遇刺，不久爆发二次革命，湖南都督谭延闿宣布独立。袁世凯知道谭延闿革命意志薄弱，湖南问题容易解决，于是派曹锟前往镇压。曹锟立马率第三师南下，马到成功，一举占领岳州。

　　为监视南方的革命势力，袁世凯于1914年4月任命曹锟为“长江上游警备司令”，驻守岳州替他看好南面的一个大门。届时，曾与曹锟一道跟随袁世凯的北洋将领们，一个个都做了都督，拥有了自己的地盘。曹锟心中虽有不满，却再也没有说出来，只是加紧地操练队伍，相信总有一天袁世凯会来重用自己。

　　镇压了二次革命后，袁世凯更向往专制独裁。先是派军警胁迫国会选他为正式总统，而后又解散国会、废除他不久前宣誓效忠的《临时约法》，抛出自己一手炮制有利于独裁统制的《中华民国约法》。当这些事都一一办妥了之后，袁世凯终于在一定范围内，表达了自己想做皇帝的愿望。

　　他手下的一些将军，立刻来捧这个场。1915年9月14日，14个省的将军致电袁世凯，劝他进皇帝位。曹锟一看急了，自己眼下官职比他们低，没法加入他们的行列一同劝进。思前想后，曹锟终于想出一招，他联合直隶人张绍曾等254人，自己带头，以直隶“公民”的名义，致电袁世凯，请他“速正帝位”。

　　之前有将军劝进，而后又有公民劝进，曹锟的这一招，深合袁世凯的心意。袁世凯龙颜大开，一年后授曹锟一个带“威”字的将军称号，而后把他调往保定，为他称帝保驾护航。

　　其实在1917年曹锟讨伐张勋时，他已经向段祺瑞推荐让与自己关系最好的大弟弟曹锐做上直隶的省长，现有兄长掌控直隶军权，曹锐更是肆无忌惮地收刮民脂民膏。而曹锟的小弟曹英，也因他的关系，当上了第二十六混成旅旅长，就住袁世凯身边，使曹锟对袁世凯的事情一清二楚。

　　从曹英那里了解到的情况，曹锟知道袁世凯不但执意要当皇帝，而且也相信袁世凯一定能当上皇帝。因为有了这样的看法，当冯国璋来向曹锟打探袁世凯称帝一事时，曹锟把袁世凯长子和筹安会“六君子”如何筹备袁世凯称帝一事全盘托出，最后还信誓旦旦地说：

　　“我率一个师和五个混成旅之所以坐镇保定，就是替大总统就任皇上帝位保驾，有谁敢跳出来反对大总统当皇帝，我就带着我的士兵去与他拼命。”

　　曹锟之所以对冯国璋说出这番话，因为在他看来，冯国璋应该是袁世凯的死党，对他称帝的事一定了解得清清楚楚，而且也很可能把他曹锟对袁世凯称帝的态度转告给袁世凯，如此一来，袁世凯岂不是对他更有好感。

　　没想到，曹锟这一次如意算盘又打错了，而且错得离谱。袁世凯把称帝的事一直瞒着冯国璋，因为他知道这事冯国璋一定持反对态度。而冯国璋之所以来向曹锟打探袁世凯称帝一事，就因为他反对袁世凯称帝，曾为这事刚问过袁世凯，却让他一口就否绝了。袁世凯对冯国璋说：

　　“华甫，你跟着我十几年，我不仅把你当成最信得过的左右臂，早把你当成知心朋友。你应该明白我的心，做总统与当皇帝对我个人来说，已经没有什么分别，只是对儿子的继承有好处。可是你知道，我的大儿子是名士，二儿子是残疾，三儿子不谙世事，都不是做大事的料，我还要弄个皇帝做有什么用？”