蔡元培受教育总长范源濂邀请，出任北京大学校长，时年49岁

[蔡元培赴任] 1916年袁世凯薨，称帝闹剧结束，蔡元培受教育总长范源濂邀请，出任北京大学校长，时年49岁。

蔡元培接这个盘，身边朋友认为北大的问题积重难返，如赴任，说不定一不小心就栽了，所以都劝他不要去。

而孙中山却力劝蔡元培，迎难而上，以新思想改造旧教育。

蔡元培听了中山先生建议，毅然赴任北大。

蔡元培到任第一天，全体校工立于大门口迎接，场面隆重，毕恭毕敬。

蔡元培当场脱帽，鞠躬以还礼，这一举动为所有师生第一次见，似乎成了新校长的第一课:平等待人要从此小事小节做起。

人们立即感觉到了这次真不同。

此后，蔡元培大刀阔斧改革。

前清遗留下来的衙门体制被他扫进了垃圾桶，学科、学制设置，创办科研机构，倡导平民教育，首行男女同校等等，全部以现代大学理念为指导。

改变学生的求学观念和老师的教育观念，蔡元培将此列为重中之重。

他读四书五经出身，知道传统读书人求学就是求做官，做官以后好贪污腐败，名利双收。

而民国初年绝大部分学生沿此旧习，读书的目的，也就是为了做官。

他于是积极宣导新观念，到了逢会必讲的地步，即教育学生应当以学术研究为重，不能将神圣的大学视为升官发财的阶梯。

并且以身作则，要求学生们努力提高道德修养，完善自己的人格，做一个对国家、社会、家庭都有益的人，万不能有依附之心，成为金钱和权力的奴隶。

北大之所以成为北大，应该说，归功于蔡元培引进现代大学的文明思想，力行改革和改造，打下了一个坚实的思想和制度基础。

1940年3月3日，隐居于香港的蔡元培在寓所失足跌倒，被送入香港养和医院急救。

3月5日，蔡元培病逝于医院之中。

一代教育大家蔡元培去世后，蒋介石在重庆主持公祭，延安也举行了各界追悼大会。

毛主席在唁电中称颂蔡元培为“学界泰斗、人世楷模”，蔡的教育理念众望所归，深获世人肯定，由此可见。

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