武则天，中国五千年历史上唯一一位正式称帝的女皇，在她统治的数十年间，大唐社会安定，经济发达。这个时期可谓上承“贞观之治”，下启“开元盛世”，经济上，她大刀阔斧地革除时弊，奖励农桑，发展生产，社会经济快速发展，户口大量增加；政治上，她开创殿试、武举及试官制度，不拘一格任用贤才，同时大兴“酷吏政治”以巩固政权；军事上，收复安西四镇，一度使后突厥归降。晚年的武则天逐渐豪奢专断，渐生弊政。

01初入宫廷

贞观十一年（637年），十四岁的武则天因“容止美”被唐太宗李世民纳入后宫，封为才人，获赐号“武媚” 。尽管武则天貌若天仙，但她并未得到李世民的宠爱，直至贞观二十三年（649年）太宗驾崩，她还只是才人，在入宫的这十二年间，她的地位始终没有晋升。太宗驾崩后，二十六岁的武则天依例与其他没有子女的嫔妃们一起到长安感业寺，落发为尼。

武则天是个很有心计的女人，在太宗这里没有恩宠，眼看着日渐衰老的皇帝，她便盯上了太子李治。在太宗患病侍疾期间，她仗着自己的美貌，便与前来探望的太子李治眉来眼去，在太宗病重迷糊期间，武则天和太子李治逐渐建立了感情。

后来，武则天尽管到了感业寺，但她与新继位的高宗李治一直藕断丝连。

02再入宫廷

永徽元年（650年）五月，为祭奠李世民周年忌日，李治前往感业寺进香，不出意外地与武则天相遇。两人互诉离别后的思念之情，这一切全被因无子而失宠的王皇后看在眼里。回宫后，王皇后主动建议李治将武则天纳入宫中，企图以此打击她的情敌萧淑妃。

其实，李治早有此意，只是不好出面操办此事，见皇后主动提出，心中大喜，当即应允。王皇后便立即着手办理此事，那时的她根本不会想到，看似柔弱的武则天才是致自己于死地的真正意义上的对手。

于是，在王皇后的一手操作下，永徽二年（651年）五月，怀有身孕的武则天再度入宫，入宫后不久便生下儿子李弘。武则天回宫后，迅速获得李治的宠爱。第二年（652年）五月，武则天便被晋封为二品昭仪。

武则天不但有心计，为人处世也非常妥帖、大方，对待宫女、太监总是笑眯眯地，时常赏赐一些物品，以此笼络人心，慢慢地，宫中上下无不说她的好。当时王皇后、萧淑妃已站在同一阵线，俩人经常在李治面前说武则天的不是，起初李治还有点信，但身边侍从的话打消了他的疑虑，故而始终独宠武则天。

03艰难封后

据《新唐书》和《资治通鉴》记载，在永徽五年（654年）武则天产下长女安定思公主。在公主满月时，王皇后前来看望。王皇后逗留片刻离开后，武则天立即支开身边的宫女、太监，狠心将公主掐死，而又盖上被子掩饰。

当李治来时，武则天假装欢笑，拉着李治一同看孩子，当掀开被子时，发现公主已死。武则天伤心痛哭，李治立即问侍从，侍从都说：“皇后刚来过。”李治勃然大怒，说道：“皇后杀了我的女儿！”武则天于是哭泣着数落王皇后的不是，由于当时没有其他人，王皇后一时也无法解释清楚。在武则天的蛊惑下，李治从此有了”废王立武“的打算。但由于以长孙无忌为首的很多大臣反对李治“废王立武”，于是，此事一再搁浅。

永徽六年（655年），中书舍人李义府打出拥立武则天为皇后的招牌，从而得到武则天的好感，把他提升为中书侍郎，成为武则天的亲信。许敬宗、崔义玄、袁公瑜等大臣见机行事，也都转而支持立武则天为后。李治见有不少人支持，于是再生废立之意。

然后，以长孙无忌为首的大臣再次表示反对，就在李治、武则天一筹莫展之际，朝廷元老李勣表态说：“此陛下家事，何必问外人”。一语点醒局中人，李治、武则天在废立皇后的不利局面一下扭转过来了。

永徽六年（655年）十月十三日，李治颁发诏书，以“阴谋下毒”的罪名，将王皇后和萧淑妃废为庶人，囚禁于别院，她们的父母、兄弟等也被削爵免官，流放岭南。七天以后，李治再次下诏，将武则天立为皇后；与此同时，又将反对最力的宰相褚遂良外贬。十一月初一日，举行了册立武则天为皇后的仪式。

显庆五年（660年）十月，李治风疾发作，头晕目眩，不能处理国家大事，于是让武则天处理朝政。一开始，武则天还能顺着李治的意思来处理国家大事，逐渐地，随着权力的增大，武则天慢慢地独断专行，引起了李治的不满。

宰相上官仪觉察到了帝后之间的矛盾，于是请求废后，李治听了，觉得很有道理，立即命上官仪起草废后诏书。李治身边的侍从知道这一消息后，转身就告诉武则天。武则天立即跑到李治面前哭诉，软弱无能的李治面对此时的武则天，心里一慌，立马说道：“我初无此心，皆上官仪教我。”

从此，每当上朝，武则天便“垂帘于后，政无大小皆与闻之。天下大权，悉归中宫，黜陟、生杀，决于其口”。上元元年（674年）加号“天后”，与高宗并称“二圣”，参预朝政。

04改周称帝

永淳二年（683年）十二月，唐高宗去世，太子李显即位，即唐中宗，尊武则天为太后，但依照唐高宗的遗诏，军国大务由太后裁决。李显继位不到两个月，嗣圣元年（684年）二月，李显打算任命韦皇后的父亲韦玄贞为侍中，被裴炎阻止，李显愤怒地说道：”朕即使把天下都给韦玄贞，又有何不可？还在乎一个侍中吗？”

武则天本就觉得这个儿子太过无能，正好借由此事，废黜李显的中宗帝位，贬为庐陵王，迁于房州，转而立第四子豫王李旦为帝，即唐睿宗，武则天仍临朝称制。实际上，唐睿宗也只是一个摆设，朝中一切事务皆由武则天一人做主。

长期的临朝执政后，在武则天的心里，大唐江山已经是自己的了。于是，武则天任用周兴等酷吏，逼迫韩王李元嘉、鲁王李灵夔、黄国公李撰、东莞郡公李融、常乐公主等自杀，他们的亲信也被杀死。此时，身边人均已看出武则天的称帝之心，武则天的侄子武承嗣率先称在洛水中发现刻有“圣母临人，永昌帝业”的石头，献给武则天，武则天非常高兴，给这块石头命名为“宝图”。

垂拱四年（688年）五月，武则天加尊号为“圣母神皇”。公元690年，67岁的武则天下诏废除了唐睿宗，改国号为“周”，自称“圣神皇帝”，成为中国历史上唯一的一位女皇帝。

05权力交接

武则天称帝后，武氏族人都蠢蠢欲动，尤其看到武则天日渐老去，太子之位一直悬而未决，更是心急如焚。圣历元年（698年），武承嗣、武三思几次三番派人在武则天面前进言：“自古天子没有以异姓当做继承人的。”言下之意，就是希望武则天能立武氏子孙为太子。

对此，武则天犹豫未决，想不好皇位究竟传给谁。宰相狄仁杰对武后说：“姑侄之于母子，哪个比较亲近（武承嗣、武三思为武则天之侄，李显、李旦则为武则天之子）？陛下立儿子，那么千秋万岁后，会在太庙中作为祖先祭拜；立侄子，那么从未听说侄子当了天子，把姑姑供奉在太庙。”

武则天听了觉得很有道理，历代帝皇即位后都会追封自己的父母，哪有供奉姑母的。见武则天有所心动，于是，狄仁杰又劝武则天召还李显。自此后，武则天就无意立武承嗣、武三思为太子，并将李显秘密接回洛阳 。经多方权衡之后，武则天最终立李显为皇太子。

武则天解决了继承人的问题后，志得意满，加上年龄增长，开始耽于享乐，大修宫殿、佛寺。神龙元年（705年）正月，宰相张柬之、崔玄暐发动政变，武则天被迫禅位于太子李显，迁居上阳宫。李显复位后， 又上武则天尊号为“则天大圣皇帝”，自此，武则天建立的周朝宣告结束。

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